Child Bride è la quarta traccia del disco Nebraska Outtakes, incluso nella raccolta Nebraska ’82 Expanded Edition, pubblicata da Bruce Springsteen nel 2025. Può essere considerata una sorta di “gemella diversa” di Working On The Highway, con la quale, pur nella notevole differenza musicale, condivide buona parte del testo. In Child Bride, Springsteen incide l’idea originaria folk, in linea con le atmosfere di Nebraska. La canzone è infatti stata registrata a cavallo tra il 1981 e il 1982 nell’ormai iconica stanza da letto con la moquette arancione di Colts Neck, N.J., dove sono stati incisi tutto l’album Nebraska e gran parte delle sue outtakes. In Working On The Highway, invece, allestisce un arrangiamento rockabilly. Lo fa sia nella demo acustica inclusa nelle Nebraska Outtakes, sia della versione definitiva che compare in Born in the U.S.A.. Dal punto di vista musicale Child Bride è una tradizionale ballata folk che si regge su un accordo di chitarra acustica. In questo caso la sua esclusione da Nebraska è più motivabile: Springsteen aveva in mente due versioni alternative e semplicemente scelse l’altra, da rendere a pieno sound rock’n’roll.
Child Bride: una prison song
La vicenda narrata in Child Bride ha molte similitudini – e per lunghi tratti è del tutto sovrapposta – a quella di Working On The Highway. In entrambe il protagonista è un giovane operaio stradale che incontra una ragazzina molto giovane, se ne innamora e, dopo aver incassato il diniego del padre a concedergli la mano della figlia, si ribella e se la porta via con sé in Florida. Peraltro il titolo Child Bride – la sposa bambina – lascia intendere quanto giovane sia la ragazza. Del resto anche la Caril Ann Fugate di Nebraska, complice di delitti ben più efferati, era poco più che una bambina (14 anni). I fratelli della sposa bambina, in ogni caso, se la vanno a riprendere e, essendo la ragazza minorenne, denunciano il ragazzo che finisce in carcere. Da questo momento della storia Child Bride, come Working On The Highway, diventa una prison song, una canzone che per fatto centrale ha un uomo relegato in carcere. La canzone si aggiunge così alla lista di brani che Bruce in quel periodo ha scritto su uomini che hanno commesso crimini o reati e scontano la loro pena. Non c’è la situazione grave di Nebraska o Johnny 99 ma Bruce ci mostra comunque situazioni di precarietà, sogni infranti, reati e durezza della giustizia.
Child Bride: un personaggio più sognante
Il protagonista di Child Bride ha inevitabilmente tanti punti in comune con quello di Working On The Highway. In realtà è evidente che le due canzoni siano nate come due versioni della stessa idea narrativa. Pertanto i due personaggi vanno interpretati come la stessa persona. Eppure, nell’evoluzione del testo da una all’altra canzone, si generano anche differenze tra i due personaggi. Detto che entrambi hanno l’ardire di portarsi la ragazzina via con sé, ciò che Bruce ci fa vedere successivamente cambia leggermente. Intanto la loro azione effettiva: il personaggio di Working On The Highway svolge lavori forzati sull’autostrada, affiancato dal suo secondino, la stessa cosa che faceva da libero prima di essere incarcerato. Non sappiamo cosa pensa della sua condizione, sappiamo soltanto che lavora duro, scontando la sua pena. Il protagonista di Child Bride ci viene presentato nei suoi momenti più solitari e intimi in prigione. Riflette su cosa dovrebbe fare, specie quando uscirà dal carcere.
Uno lavora, l’altro si chiede cosa farà
In fondo l’epilogo più riflessivo di Child Bride si sposa bene con la scelta musicale di una canzone folk, in luogo dell’esagitato rockabilly di Working On The Highway. Nel suo finale decisamente più lungo, in termini di testo, di Child Bride, non vediamo l’uomo che lavora ma lo troviamo in carcere che rimugina su ciò che è successo e ciò che succederà. Bruce ci fa vedere l’uomo in cella tra sogni e intenzioni. E ce lo mostra nell’impossibilità di realizzare i primi e di concretizzare i secondi. Alla fine l’uomo abbandona l’idea di riprendersi la ragazza una volta che uscirà dal carcere; semplicemente fantastica sulla possibilità di trovare un’altra donna. Una sconosciuta che spera di incontrare in qualche bar, con la quale ballare una danza messicana.
Child Bride: melodie ricorrenti nella testa di Bruce
Child Bride è un brano folk acustico che supera i cinque minuti di durata e si caratterizza di un testo molto denso. Versi che occupano gran parte del brano, se si eccettuano piccoli inserti di armonica a bocca nel passaggio tra le strofe e una parte strumentale più corposa sul finale. Il brano è impostato con un arpeggio molto classico di chitarra acustica, sul quale si sovrappongono l’armonica a bocca che fa da tappeto sonoro e il glockenspiel che Springsteen suona con profusione. Se il testo è molto simile a quello di Working On The Highway, musicalmente il brano mostra melodie che ricordano altre canzoni su cui Bruce stava lavorando in quel periodo. Il ritornello richiama molto quello della coeva Highway Patrolman, che entrò nella setlist definitiva di Nebraska. L’attacco delle strofe, invece, è molto simile a quello della splendida This Hard Land, che Bruce scrisse e registrò nel 1983, ma non incluse in Born In The U.S.A..
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