Losin’ Kind è la seconda traccia del disco Nebraska Outtakes, incluso nella raccolta Nebraska ’82 Expanded Edition, pubblicata da Bruce Springsteen nel 2025. Registrata a fine 1981, la canzone avrebbe potuto chiamarsi The Answer. Springsteen alla fine optò per Losin’ Kind, inserendola nel demotape, l’ormai iconica cassetta senza custodia, che inviò a John Landau con le nuove canzoni, ma poi escludendola dalla tracklist definitiva di Nebraska. Lo stesso Bruce, però, si ricordò probabilmente di questa idea di trama e la riprese quindici anni più tardi nella canzone Highway 29, inclusa nell’album The Ghost Of Tom Joad. Le trame delle due storie, come vedremo più avanti, sono effettivamente molto simili. Come tutto l’album Nebraska e le sue outtakes, anche Losin’ Kind è stata registrata da Springsteen in sessioni solitarie, con il solo ausilio del fidato tecnico Mike Batlan.
Losin’ Kind: sorella maggiore di Highway 29
Losin’ Kind, prendendo spunto dall’assurda e tragica storia vera narrata in Nebraska, racconta di un’altra coppia che si forma quasi casualmente e, senza un movente apparente, compie un delitto. Come nel caso di Charles Starkweather, anche in questa vicenda a commettere il crimine è la componente maschile, che sembra quasi dover mostrare alla partner e forse ancora più a se stesso, di avere un motivo per cui vivere. E, come anticipato, una vicenda molto simile verrà ripresa nella canzone Highway 29, inclusa in The Ghost Of Tom Joad. Anche in quella canzone la coppia si incontra per pura casualità, così come in entrambi i casi lui è armato e insieme compiono un furto. Dopo una notte in motel, infine, entrambe le coppie fuggono ma subiscono un incidente stradale, causato dalla presenza di ghiaccio. Queste notevoli coincidenze o somiglianze fanno presumere che Springsteen abbia scritto Highway 29 ricordando la storia che aveva accantonato in Losin’ Kind.
Losin’ Kind, dalla Highway 17 alla Highway 29
Tra Losin’ Kind e Highway 29 ci sono ovviamente anche alcune differenze. Intanto la location. Se nella seconda siamo indiscutibilmente in California, tra la Napa Valley e la Sierra Madre, a nord di San Francisco, l’ambientazione della prima potrebbe essere in diversi Stati. Negli Stati Uniti d’America sono vari i riferimenti a città o contee come Camden e Wilsonville. In Losin’ Kind il protagonista maschile è un taxista, mentre in Highway 29 è un commesso di un negozio di scarpe. Anche la figura della donna cambia leggermente. Entrambe sembrano particolarmente predisposte all’avventura, ma quella di Losin’ Kind, anch’essa definita perdente nel testo, dà più l’idea della ragazza selvaggia. Nell’altro brano, invece, la figura femminile pare più adulta e sembra subire in maniera più passiva e pesante il risvolto delittuoso in cui si trova coinvolta, arrivando a piangere.
Anche il furto e l’epilogo sono differenti
Anche l’attività derubata dalla coppia è diversa nelle due canzoni e non è un dettaglio di poco conto. In Losin’ Kind, infatti, il furto avviene in un semplice bar sulla strada, quasi che anche il gesto criminale sia del tutto casuale. Nel caso di Highway 29, invece, viene derubata una banca: resta immotivata e inattesa la violenza che l’uomo sprigiona, ma è evidente che almeno il furto è premeditato. Anche l’epilogo è differente. In entrambe le storie i protagonisti subiscono un incidente d’auto nella fuga. Tuttavia, soltanto in Losin’ Kind il poliziotto alle loro calcagna riesce a raggiungerli per arrestarli. Un particolare che lega molto la canzone a tante sue coeve, nelle quali emerge l’elemento della giustizia e di chi, tra poliziotti e giudici, interviene per farla rispettare.
Losin’ Kind e la reazione violenta
Le figure dei due protagonisti maschili appartengono alla categoria dei disperati, benché siano delinquenti occasionali. Entrambi, in effetti, hanno un lavoro e sembra quasi che sia la noia, forse anche la voglia di colpire l’immaginazione delle donne che incontrano, a portarli a quei gesti assurdi quanto violenti. Dal momento che gli uomini sono armati e l’America ha una fortissima diffusione della criminalità a ogni livello, i due furti diventano quasi una normalità. Ciò che invece sorprende è la violenza che ne consegue. Proprio perché parliamo di un taxista e di un venditore di calzature, viene da chiedersi il motivo del furto, ma ancora di più dell’aggressione violenta ai malcapitati del bar in Losin’ Kind e della banca in Highway 29. Torniamo all’ultimo verso di Nebraska: “Penso ci sia troppa malvagità in questo mondo.”
Losin’ Kind: i perdenti
Anche lo stile di narrazione è diverso tra Losin’ Kind da una parte e Highway 29, ma anche Nebraska , Johnny 99 e Atlantic City dall’altra. Infatti, in queste canzoni Bruce entra in profondità nei personaggi e tenta di scavare nel loro animo per cercare motivazioni, sentimenti, sensazioni e molle che provocano quelle azioni. In Losin’ Kind, invece, Springsteen adotta uno stile puramente narrativo, descrivendo le azioni dei due protagonisti. È come se fossimo in un film d’azione che non prevede l’indagine psicologica più profonda. Che sia anche per questa minore profondità che Bruce ha rinunciato alla canzone? In ogni caso in Losin’ Kind si staglia un altro perdente springsteeniano. Qui addirittura il suo poco invidiabile status è dichiarato fin dal titolo. E c’è di più: Bruce esplicita la stessa condizione di loser anche per la ragazza. Una condizione che fa somigliare questa selvaggia co-protagonista femminile ad altre ragazze cantate da Bruce fin dai primi album. Ne sono esempio le protagoniste di For You, Mary Queen Of Arkansas, Kitty’s Back, Incident On 57th Street, New York City Serenade per arrivare a quelle di Jackson Cage e The Price You Pay.
Losin’ Kind e quei riff di chitarra acustica
Come tutto l’album Nebraska e le sue outtakes, anche Losin’ Kind è stata registrata da Springsteen nella stanza da letto di Colts Neck, New Jersey, nel corso del 1981. Per questa canzone Bruce ha previsto un arrangiamento a due chitarre acustiche. La prima è quella che accompagna tutta la canzone in ritmica, tra battute secche sulle corde basse e leggero arpeggio sulle corde acute. La seconda chitarra acustica si inserisce dalla terza strofa ed esegue una serie di riff tecnicamente semplici ma molto efficaci. Con quella seconda chitarra, inoltre, Bruce inserisce un breve assolo, proprio dopo la terza strofa. Springsteen è accreditato anche alle percussioni; in realtà il sound complessivo sembra limitarsi a battiti di tamburello che contribuiscono, insieme alle note basse di chitarra, a segnare la ritmica. Il canto di Bruce è quello tipico di tutto l’album Nebraska: una voce cupa, malinconica, resa avvolgente anche da un notevole effetto di riverbero.
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